ncore un beau héros de cinéma que ce VILLEGAGNON : né à Provins en 1510, il fait ses études avec....CALVIN à MONTAIGU ! Chevalier de l'ordre de MALTE, c'est un baroudeur qui se bat successivement un jour contre les Turcs avec les troupes de Charles Quint, le lendemain contre celles-ci en Italie avec les troupes de FRANCOIS 1er. Pour le compte du roi de France il ramène Marie STUART à Paris. Il défend Malte menacée, mais se brouille avec le grand maître de l'Ordre. Recevant un commandement important à Brest, il rêve à d'autres conquêtes. Et il entend parler de ce pays immense, que les Portugais investissent peu à peu. L'aventure est là-bas. Il veut en être. Le roi HENRY II lui fait don de 10.000 livres pour se lancer. Trois vaisseaux armés partent sous ses ordres de Honfleur le 7 Mars 1557. La baie de RIO est ouverte, VILLEGAGNON s'y arrête. Il se fortifie dans une île près de JANEIRO, qu'il appelle GAGNEURE, et pactise avec les TOPINAMBOUS. Jean DE LERY, un pasteur protestant engagé dans l'expédition fera de cette histoire et de ces populations un compte-rendu soucieux d'exactitude. Au même moment, les Pères Jésuites engagés auprès des Portugais font un travail identique. Mais la guerre de religion rattrape et divise le clan français dont la partie protestante quitte le pays. Les portugais en profitent pour reprendre le FORT COLIGNY, engageant deux mille hommes contre cent. Le BRESIL allait devenir Portugais. Après quelques tentatives infructueuses de rétablissement de la présence française, VILLEGAGNON meurt en 1572 en France. Jean Christophe RUFIN va faire de cette histoire la base d'un roman intitulé "ROUGE BRESIL", qui obtiendra un Prix Goncourt en 2001

n 1509 le capitaine Dieppois Thomas AUBERT ramène de Terre Neuve sept "sauvages" et leur équipement. En 1523 VERRAZANO trouve la baie de New York. VILLEGAGNON fait une belle tentative en Amérique du Sud. Mais c'est à Jacques CARTIER que revient l'honneur de préparer la vraie réussite française sur le continent américain. Pilote à St MALO, ville où il nait en 1491, il ramène en 1527 une jeune indienne du Brésil, qui est baptisée sous le nom de Catherine. Six mille livres et deux navires sont placés entre ses mains le 12 Mars 1534. Direction Nord Ouest. Officiellement pour trouver le chemin de la Chine. Le 10 Mai il est à Terre Neuve. Le 24 Juillet il plante une croix à Gaspé. Il enlève les fils d'un chef indien local et revient à St Malo. Le Roi luil renouvelle son contrat, avec une somme de neuf mille livres. De retour avec trois navires, CARTIER s'engage alors dans le St Laurent. Il s'allie avec les Hurons, et leur chef DONACONNA. Mais suspicieux à l'égard de ses allliés indigènes, à la limite de la paranoïa, CARTIER revient en France après avoir enlevé le chef et quelques uns de ses lieutenants, lesquels finissent par se marier et faire souche à St Malo. Une seconde expédition vers le St LAURENT est montée en 1541 sous sa direction. Cette tentative n'aboutit qu'à la découverte d'un minerai qui ressemble à de l'or.Ce n'était pas là la vraie richesse de sa conquête, mais il l'ignorait.

L'installation définitive d'une colonie en Nouvelle France n'est pas encore réalisée. Il faudra attendre le siècle suivant.