JEAN CALVIN : 1509 - 1564


LE FONDATEUR DU PROTESTANTISME FRANCAIS

Fils de notable poursuivi par l'Eglise, Jean CALVIN naît à Noyon (Picardie) le 10 Juillet 1509. Son père, un procureur ecclésiastique, est un moment inquiété par une accusation d'hérésie. De cette affaire anecdotique qui se déroula pendant son enfance, il faudra sans doute tenir compte plus tard, pour mieux comprendre son mouvement de révolte contre les persécutions qui suivirent l' "Affaire des Placard" de 1534, et son engagement radical en faveur de la Réforme. Mais la position de son père permet au jeune Calvin d'être pourvu à douze ans de bénéfices ecclésiastiques qui lui seront utiles pour faire des études sans problème financier.

ELEVE A MONTAIGU
D'abord envoyé au collège des Cappettes à Noyon, Jean CALVIN continue ses études à Paris. Etudiant au collège de La Marche, il passe ensuite au Collège de Montaigu. Là il rencontre probablement un élève de dix-huit ans son aîné, un espagnol pauvre, mais aussi fou de Dieu qu'il l'est lui-même. Cet étudiant, c'est Ignace DE LOYOLA. Etrange coïncidence qui met en présence l'homme qui va organiser la Réforme et celui qui permet à la Contre-Réforme de sauver la Papauté et même de conquérir de nouveaux mondes…sur le plan religieux.
CALVIN va laisser sa santé à Montaigu, travaillant d'arrache-pied, sans doute sous la férule de Pierre TEMPETE, successeur de Noël BEDA.
Il en sortira sec, malade et souffreteux, avec de bonnes connaissances en antiquité latine, et familier des textes des Pères de l'Eglise qu'il saura citer abondamment, ce qui à l'époque est le sommet de l'argumentation théologique. Mais à Paris, il a sans doute connaissance des textes d'ERASME et probablement de ceux de LUTHER.
Après quatre années passées à Montaigu, son père souhaite qu'il fasse des études de droit et il commence à suivre des cours à Orléans et Bourges. Certains auteurs estiment que c'est dans la périphérie de ces villes qu'il fit ses premières prédications comportant des thèses en faveur de la Réforme.

ADEPTE DE LA REFORME
A la mort de son père, Jean CALVIN délaisse le droit pour les Lettres. Comme beaucoup d'intellectuels de l'époque, il est fasciné par la personnalité et les textes d'ERASME. Mais en 1533 il opte pour la théologie, mû par une conversion subite, et il l'écrit dans son "Epître au cardinal Sadolet".Nicolas COP, Le recteur de l'Université est un ami. Il demande à CALVIN de lui rédiger un discours sur les Béatitudes dans lequel le jeune théologien fait l'apologie de la Réforme. Ce discours lu devant les facultés fait scandale. Le Parlement arrête COP, et fait rechercher CALVIN. Les soldats le recherchent dans tout Paris. On peut encore voir au 19 rue Valette à Paris la tour grâce à laquelle il réussit à s'enfuir de l'autre côté de l'enceinte de la ville en passant par les toits. Il se réfugie à Angoulême et commence à rédiger "L'Institution Chrétienne". C'est à ce moment que l'affaire des Placards éclate, et que des dizaines de bûchers se dressent en France. CALVIN se range résolument du côté des Réformés. Il n'a d'autre possibilité que de poursuivre la logique de son choix. Il publie "L'institution Chrétienne" en latin à Bâle en 1536 pour "prendre la défense des condamnés et exposer leur foi". En 1541 paraît une traduction en français de l'Institution, qui sera augmentée de nouveaux chapitres jusqu'à la mort de leur auteur.


LE REFUGE DE GENEVE
Souhaitant se rendre à Strasbourg, ville libre et accueillante pour les réformés, CALVIN est obligé de passer par la Suisse. Arrivé à Genève, Guillaume FAREL, un ancien prédicateur "Biblien" de Meaux, le convainc de rester. Il devient l'organisateur de la nouvelle Eglise naissante. Mais à Genève les factions politiques divisent la ville . CALVIN est obligé de la quitter pour Strasbourg où il continue son œuvre d'organisation et de conceptualisation du nouveau culte ( institution d'un conseil des anciens comme autorité ecclésiastique, par ex. ) . Il se marie avec Idelette, une veuve. Genève le rappelle. Il refuse d'abord, puis y retourne après un intermède de quatre années. Il s'attelle à la construction du culte et du rituel, rédige "LES ORDONNANCES", et un CATECHISME qui sont la base de l'Eglise réformée. Avec son PETIT TRAITE DE LA SAINTE CENE, il tente de réduire les désaccords qui sont apparus avec LUTHER et ZWINGLI, la branche "Allemande" de la Réforme.
Rédigeant plus de quatre mille lettres, CALVIN entretient une énorme correspondance. Il s'attache à la formation des pasteurs en créant l'Académie de Genève (1559) dont Théodore De BEZE fut le recteur et où lui-même y enseigna la théologie. Epuisé et malade, il meurt dans les souffrances le 27 Mai 1564 après avoir donné une forme quasi-définitive à l' Eglise Réformée de France.

DE LA PREDESTINATION
Dieu est au-dessus de tout, voilà le credo de CALVIN. L'homme est dans sa main, et son destin est d'obéir à la vocation qui est imposée par Lui. Les puissances terrestres n'ont aucune importance en regard de Dieu et de Sa volonté. Qu'importent les bûchers, les prisons, les galères ! Dieu voit tout, entend tout, a tout prévu. Il suffit de suivre son destin, quelqu'il soit, pourvu que ce soit pour sa plus grande gloire.
Pour clore cette biographie, voici ce qu'écrit notre grand historien Jules Michelet à propos de la Théologie de la prédestination Réformée: " Il en fut comme du mahométisme primitif, qui affrontait si hardiment une mort décrétée et écrite, que nulle prudence n'éviterait. La prédestination de CALVIN se trouva en pratique une machine à faire des martyrs. " ….
Et l'Europe chrétienne déchirée sombra bientôt dans un bain de sang au nom du Divin.


Oeuvres de CALVIN :
"institution de la Religion Chretienne 1560" -
"Brève instruction Chrétienne (Catéchisme de 1537)
Rééditions:
"Institution Chrétienne" (Fontenay sous Bois et Aix en Provence. Editions Farel/Kerygma) 1978 3 volumes
BIBLIOTHECA CALVINIANA ; LES OEUVRES DE JEAN CALVIN PUBLIEES AU XVI SIECLE 3 Tomes ; ECRITS THEOLOGIQUES LITTERAIRES Editeur : DROZ, Genève. (www.droz.org)

Bibliographie
"Renaissance et Réforme" de Jules Michelet Coll Bouquins, Editeur :Robert LAFFONT 1982
"Chronique de la France moderne, le 16ème Siècle" de Joel Cornette Editeur : SEDES 1993
"Jean CALVIN" de Denis CROUZET Editeur: FAYARD 2000
"Jean CALVIN, Puissance de la Loi et limite du Pouvoir" de Denis MULLER Coll. Le Bien Commun Editeur: MICHALON 2001
"Histoire générale du protestantisme" : par Émile G. Léonard,.... 1. La Réformation Editeur : Presses universitaires de France , 1961
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